Don Bucefalo és un vell verd que fa de mestre de capella en un poblet. Un dia escolta cantar a tres noietes i es compromet a convertir-les en famoses cantants d’òpera.

Un antic alumne, Don Marco li deixa un clavicèmbal per les lliçons i perquè ha posat l’ullet en Rosa, una de les noietes, però aviat se n’adona que el mestre també s’ha encapritxat d’ella.

Don Bucefalo proposa muntar una òpera seva i les noies encara que són incapaces d’aprendre-se-la, exigeixen privilegis i capricis i a disputes per gelosia.

Carlino, amarit de la Rosa i a qui tothom dóna per mort a la guerra, torna al poble disfressat i es pensa que Rosa fingeix la seva viudetat per atreure l’atenció dels galants del poble.

Tot s'embolica aleshores fins arribar al dia de l’estrena en que la funció resulta un disbarat i finalment es desfan els embolics, es demanen disculpes i es recupera l’alegria.